Auch als Sonnenblenden oder Streulichtblenden bezeichnet, halten sie das sonst von außerhalb des Bildwinkels ins Objektiv einfallende Licht fern. So wird verhindert, dass unnötig Licht an den Linsenoberflächen und -rändern innerhalb des Objektivtubus und des Kameragehäuses diffus oder gerichtet reflektiert werden kann. Weil solches Gegenlicht das Bild verschleiert oder mit Lichtflecken und Geisterbildern überlagert, verschlechtert es den Kontrast. Gegenlichtblenden können also erheblich zur Verbesserung der Bildqualität beitragen, speziell bei schräg von vorn einfallendem Licht und bei sehr heller Motivumgebung außerhalb des Bildausschnitts.
Die Gegenlichtblende ist ein wichtiges Zubehör für bessere Bilder und sollte stets eingesetzt werden. Neben Abschirmung von Gegenlicht bieten Gegelichtblenden auch einen wirksamen mechanischen Schutz der empfindlichen Frontlinse vor Regentropfen, versehentlicher Berührung (Fingerabdrücke reduzieren den Kontrast erheblich!) und vor manchem unsanften Stoß.